CANBERRA (Reuters) - L'Australie publie des images de baleines tuees par des pecheurs japonais, avant d'eventuelles poursuites judiciaires visant a faire cesser cette chasse annuelle. "Ils appellent ca de la science" est l'un des titres accompagnant dans la presse du jour les photos montrant, notamment, une baleine de Minke adulte et son petit hisses a l'arriere d'un bateau-usine japonais dans les eaux de l'Antarctique. "Quand j'ai vu ces photos j'ai eprouve comme un malaise ainsi qu'un sentiment de tristesse", a declare le ministre australien de l'Environnement, Peter Garrett. Sur l'une des photos, on voit apparemment les intestins du baleineau, transperce par un harpon explosif, se deverser par la plaie. "Il ne s'agit pas de science, il ne s'agit pas de recherche. Ils appellent cela de la science, mais en fait il s'agit de tuer des baleines", a ajoute le ministre.

Le Japon compte chasser un millier de baleines de Minke et de rorquals a fins de recherche au cours de l'"ete" antarctique. Malgre un moratoire sur la chasse a la baleine, le Japon est autorise a en chasser pour raisons "scientifiques", presentant cette pratique comme traditionnelle et necessaire a l'etude des baleines. Sa flotte baleiniere a tue 7.000 baleines de Minke dans l'Antarctique au cours des 20 dernieres annees. Les photos ont ete prises par un bateau patrouilleur des services des douanes et de la peche depeche dans le secteur ou se deploie la flotte baleiniere japonaise pour collecter des preuves, sous forme de photos et de videos, en vue d'eventuelles procedures judiciaires contre cette pratique.

"C'est tres decevant. C'est eprouvant de penser qu'il faut parfois 15 minutes pour qu'une baleine meure apres avoir ete touchee par un harpon. C'est encore plus triste quand il s'agit d'un baleineau", a declare Garrett a une television australienne. Rob Taylor, version francaise Natacha Crnjanski