TOKYO - Le Japon a repris sa campagne annuelle de chasse a la baleine dans les eaux proches de l'Antarctique, les militants ecologistes ayant cesse de pourchasser la flotte nippone, rapporte mardi l'agence de presse japonaise Kyodo News. La flotte japonaise a decide de prendre la chasse a la baleine, la menace d'interferences s'etant estompee, selon Kyodo qui cite un responsable de l'Agence de la peche. Le Japon avait repris suspendu temporairement sa campagne a la mi-janvier apres des confrontations avec Greenpeace ainsi que l'organisation Sea Shepherd Conversation Society opposee a la chasse a la baleine. A la fin du mois dernier, les bateaux que les deux organisations avaient envoye pour suivre les baleiniers etaient rentres au port pour se ravitailler en carburant.

Dans le cadre de la mission scientifique japonaise, jusqu'a 50 baleines a bosse (megaptera novaeangliae), 935 petits rorquals (balaenoptera acutorostrata) et 50 rorquals communs (balaenoptera physalus) doivent etre captures, d'apres un rapport recemment soumis par Tokyo a la Commission baleiniere internationale (CBI). Tokyo defend fermement sa campagne annuelle, au cours de laquelle plus d'un millier de baleines sont tuees, menee dans le cadre d'une derogation de la CBI qui autorise une chasse a la baleine a des fins scientifiques.

Ses detracteurs accusent le programme japonais de servir de pretexte a une chasse commerciale, interdite par la commission depuis 1986. La viande des prises nippones est commercialisee, ce que la CBI autorise, mais les autorites japonaises maintiennent que leur but est d'ordre scientifique et non lucratif. AP