Par AFP

Avec 1,32 enfants par femme en moyenne en 2006, le Japon connait l'un des taux de fertilite les plus bas du monde, une situation qui, si elle perdurait, conduirait a une reduction drastique de la population de l'archipel, de 127 millions aujourd'hui a une centaine de millions en 2050. L'une des principales causes du probleme reside dans les difficultes vecues par les femmes pour combiner vie professionnelle et maternite, ce qui conduit nombre d'entre elles a renoncer a enfanter. Et pousse 70% des jeunes meres a demissionner de leur emploi pour pouvoir se consacrer a leur progeniture.

Deux explications a cette situation, selon Yoko Kamikawa, ministre deleguee a l'egalite des genres: "Les hommes sont obliges de travailler longtemps: 20% des trentenaires font plus de 60 heures par semaine. Et ils ne participent pas beaucoup aux taches menageres et educatives", explique-t-elle. Pour Mme Kamikawa, il est essentiel de remettre en cause la repartition traditionnelle des roles entre hommes et femmes. Selon une enquete officielle de 2007, 44,8% des Japonais jugent naturel que l'homme travaille et que la femme reste a la maison, contre 52,1% qui pensent le contraire. Realisee depuis quinze ans, l'enquete montre une legere evolution, "mais la representation dominante n'a pas encore ete cassee", constate la ministre deleguee. Une charte en 14 points a ete signee en decembre entre gouvernement, patronat et syndicats pour encourager le partage des taches et, par voie de consequence, la natalite. "En dix ans, nous devons reduire de moitie la proportion d'hommes travaillant plus de soixante heures, augmenter les conges parentaux chez les femmes comme les hommes, augmenter la proportion de femmes qui travaillent pendant et apres leur grossesse de 38% a 55%", detaille Mme Kamikawa.

Des objectifs qui ne pourront etre atteints, reconnait la ministre deleguee, que "si employeurs et syndicats prennent conscience de l'importance de l'enjeu" et negocient dans les entreprises. Certaines societes ont deja pris des mesures, comme le groupe de cosmetiques Shiseido qui a lance un programme pour faciliter la tache de ses vendeuses jeunes mamans. Elle a recrute quelque 750 employees a temps partiel pour remplacer en fin de journee 480 salariees ayant des enfants et leur permettre de partir plus tot. "Avant, il leur etait difficile de quitter la boutique a l'heure de pointe et de nombreuses meres demissionnaient", explique un porte-parole de l'entreprise. Mais Hisako Motoyama, directrice executive du centre de soutien aux femmes d'Asie et du Japon, regrette "l'absence de regles contraignantes" de la part du gouvernement, ce qui fait dependre l'emploi des meres "de la bonne volonte des entreprises". "Seules les grandes boites peuvent se permettre d'instaurer ce type de mesures. Et il n'y a rien pour les salariees a temps partiel ou interimaires", souligne-t-elle.

Des employees dont les faibles salaires rendent tres difficiles la prise en charge d'un enfant. La ministre de l'egalite des genres dans le "shadow cabinet" du parti d'opposition PDJ (centre), Mieko Kamimoto, propose donc de faire passer de 5.000 yens (31 euros) a 26.000 yens (162 euros) l'aide mensuelle d'Etat pour chaque enfant jusqu'a ce qu'il sorte du college. Une reforme qu'elle chiffre a 5.600 milliards de yens par an (35 milliards d'euros), fustigeant un gouvernement qui "ne depense pas assez pour la prise en charge des enfants".